Equipamentos para converter resíduos de plástico em óleo combustível normalmente utilizam tecnologia de pirólise térmica; o processo envolve a decomposição de resíduos de plástico por meio de aquecimento ou ação catalítica-essencialmente o inverso do processo petroquímico usado para fabricar plástico.
Os principais componentes incluem o reator, o sistema de condensação e os dispositivos de segurança. O fluxo de trabalho operacional geralmente abrange alimentação, aquecimento e pirólise, resfriamento de vapores e gases de óleo e coleta de produtos. Este equipamento pode processar matérias-primas como resíduos de plástico e resíduos de borracha, produzindo produtos como óleo combustível, negro de fumo, fio de aço e gás combustível (gás não-condensável). Com base no modo de operação, os equipamentos são classificados em contínuos e descontínuos; os sistemas contínuos normalmente apresentam produção contínua, alta capacidade de processamento e um alto grau de automação.